Saint Ambrose

Saint Ambrose was born in France around 340.  When his father, who was in the employ of the Roman government, died his mother took him and his sister back to Rome. He was reared by his widowed mother and his sister, St. Marcellina. He excelled in his studies of law, literature, and rhetoric and became an outstanding lawyer. He later became the governor of Milan. During that time Catholic bishops were appointed by popular vote. The sitting bishop died and despite St. Ambrose had not yet been baptized, he was elected the bishop of Milan. He was not open to his appointment and tried to avoid it. But he eventually surrendered to God’s will. He gave away all his possessions and began theology and scripture studies.  St Ambrose then received the sacraments, including Holy Orders, and was ordained the Bishop of Milan a week later.

St. Ambrose worked fervently to defend the divinity of Christ and introduced the Lectio Divina. He is also well known for having been the spiritual mentor of St. Augustine and for his influence on the conversion of St. Augustine.  He wrote the “Te Deum”, a hymn and praise to God.

St. Ambrose has been declared one of the Church Fathers, and it has been said that his teachings should “in every way (be) follow(ed) by all bishops.”

Cet avocat célèbre avait une si grande personnalité qu’il devint gouverneur de la province de Milan. Ambroise découvrit Jésus Christ et il n’était encore que catéchumène lorsque, de passage dans sa ville, il fut élu évêque par acclamation du peuple.Il est alors immédiatement baptisé, ordonné prêtre, consacré évêque en peu de temps.

Saint Ambroise est un véritable évêque, soucieux de la rectitude de la foi et de la paix sociale. Ses relations avec les empereurs successifs qui favorisent tantôt les catholiques, tantôt les hérétiques ariens, sont mouvementées.

En 390, l’empereur Théodose fait massacrer toute une partie de la population de Thessalonique pour arrêter des émeutes. Pour cette raison, saint Ambroise lui refusera l’accès de son église à Milan, exigeant qu’il se soumette d’abord à la pénitence publique de l’Eglise. L’empereur, subjugué, obéit et, depuis ce jour et après des mois de pénitence, Théodose ne communiera plus dans le sanctuaire avec les prêtres (selon le privilège impérial), mais au milieu des laïcs.

Saint Augustin doit, en partie, à saint Ambroise, sa conversion, lui qui, en cachette, épiait ses sermons, écoutait sa pensée, admirait la parole de ce grand orateur.

Saint Ambroise avait un grand souci de belles liturgies. Il introduisit dans l’Eglise latine l’usage grec de chanter des hymnes qui étaient à la fois des prières, des actions de grâce et des résumés du dogme. Il en composa plusieurs que nous chantons encore aujourd’hui : « Aeternae rerum conditor » – « Deus creator omnium » (Dieu créateur de toutes chooses) et le “Te Deum”.